No hay que esperar 24, 48 ni 72 horas. En Chile, México, Argentina, Perú y Colombia, la ley o la autoridad a cargo de la búsqueda dicen lo mismo: la desaparición se denuncia en cuanto se desconoce el paradero de la persona y se teme por ella, y quien recibe la denuncia está obligado a tomarla.
Esperar tiene un costo. En la tabla de probabilidades de localización del IDEF, el 53,8 % de los casos se resolvió en las primeras seis horas y el 78 % en las primeras 24. Las horas que se pierden esperando son las de mayor rendimiento de la búsqueda.
Chile
La Ley 21.500, de 2022, establece que cualquiera puede denunciar la desaparición de una persona sin que sea exigible el transcurso de un tiempo mínimo desde sus últimas noticias. La denuncia se hace ante Carabineros, la PDI o el Ministerio Público, y los funcionarios están obligados a recibirla y a comunicarla de inmediato a la Fiscalía. El protocolo de la Fiscalía agrega que debe acogerse sin esperar plazo alguno y sin derivar a quien denuncia a otra unidad. En una comisión investigadora de la Cámara de Diputados también se aclaró que es falso que haya que esperar 48 horas.
El detalle de dónde se hace, qué datos pide el acta y qué pasa después está en Denuncia por presunta desgracia: qué es, dónde se hace y qué datos pide.
México
La Ley General en materia de desaparición no fija ningún plazo de espera: el reporte se recibe a cualquier hora y la búsqueda empieza de inmediato (Grupo Animal). Según la Fiscalía del Estado de México, el servidor público que exige esperar antes de recibir una denuncia comete una falta (UnoTV).
Dónde se reporta, a qué teléfonos llamar y qué pasa después se explica en Cómo reportar y buscar a una persona desaparecida en México.
Argentina
El Ministerio de Seguridad de la Nación indica hacer la denuncia de forma inmediata, sin esperar 24 ni 48 horas, en una comisaría, una fiscalía o un juzgado, y pedir una copia (argentina.gob.ar). Si en la comisaría se niegan a tomarla, indica llamar a la línea 134 (argentina.gob.ar).
Perú
El Decreto Legislativo 1428, en su texto único ordenado, dispone que no es necesario que transcurran 24 horas para denunciar una desaparición ante la Policía Nacional (gob.pe). Las alertas que se activan con la denuncia se describen en Protocolos de búsqueda de personas desaparecidas por país.
Colombia
La Ley 971 de 2005, que regula el Mecanismo de Búsqueda Urgente, prohíbe exigir que transcurra un determinado lapso para presentar la solicitud, y la autoridad que se niegue sin justificación a iniciarlo incurre en falta gravísima. La Alcaldía de Bogotá lo resume en su guía: no hay que esperar 72 horas (bogota.gov.co).
Si no le reciben la denuncia
En los cinco países, recibir la denuncia es una obligación de la autoridad. En Chile, pida hablar con el oficial de guardia o acuda a la Fiscalía. En Argentina, el Ministerio de Seguridad indica llamar al 134. En México y Colombia, negarse sin justificación es una falta del funcionario. En cualquier caso, anote el nombre de quien lo atendió, la unidad y la hora.
Qué hacer mientras tanto
La denuncia es el primer paso. La guía para familias ordena lo que conviene hacer en las primeras horas y días: qué datos reunir, cómo conservar los teléfonos y las grabaciones de cámaras, cómo difundir sin exponer a la persona y cómo seguir la causa. Para ordenar el caso desde el primer momento, las familias de cualquier país pueden usar gratis MP-Tracker. No reemplaza la denuncia: se usa en paralelo.
Preguntas frecuentes
¿Hay que esperar 24 horas para denunciar la desaparición de un adulto?
No. En Chile, la Ley 21.500 considera desaparecida a toda persona cuyo paradero se ignora cuando se teme por su vida o su integridad, sin distinguir por edad, y no exige ningún tiempo de espera.
¿Y si creo que la persona se fue por su voluntad?
Si teme por su vida o su integridad, denuncie igual. La ausencia voluntaria es una de las hipótesis que la investigación revisa y no justifica esperar.
¿Qué hago si en la comisaría me dicen que espere?
No tiene que esperar: ninguna de estas normas fija un plazo. Anote el nombre de quien lo atendió, la unidad y la hora, y siga los pasos que se indican más arriba para su país.
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- Cómo reportar y buscar a una persona desaparecida en México
- Protocolos de búsqueda de personas desaparecidas en Chile, México, Argentina, Perú y Colombia
Fuentes
- Chile, Ley 21.500 (Diario Oficial)
- Chile, Protocolo de Actuación en materia de Presuntas Desgracias, Fiscalía Nacional (2020)
- Chile, Cámara de Diputados, comisión investigadora
- México, Grupo Animal: es falso que deban pasar 72 horas
- México, UnoTV: Fiscalía del Estado de México
- Argentina, Ministerio de Seguridad: cómo denunciar
- Argentina, Ministerio de Seguridad: línea 134
- Perú, Texto Único Ordenado del Decreto Legislativo 1428
- Colombia, Ley 971 de 2005
- Colombia, Alcaldía de Bogotá: Mecanismo de Búsqueda Urgente
Redacción: Instituto IDEF, bajo la dirección de Cristián Araos Díaz, psicólogo jurídico forense y perito judicial (nóminas de 13 Cortes de Apelaciones, bienio 2026-2027), autor de la metodología MP-Tracker. Actualizado el 12 de noviembre de 2026.
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